In den letzten Wochen hat sich in der Fußballszene Berlins einiges getan. Bei Hertha BSC blüht der eigene Nachwuchs in der 2. Bundesliga auf, und auch der 1. FC Union Berlin zeigt, dass die Förderung junger Talente ganz oben auf der Agenda steht. Während Union noch nicht ganz offiziell den Begriff „Köpenicker Weg“ für ihren Ansatz verwendet, sind die Strukturen und Maßnahmen, die in dieser Richtung gehen, klar erkennbar. Und das ist ja schon mal ein Anfang!

Besonders spannend ist der Aufstieg des 19-jährigen Stürmers Mekhi Gray. Vor wenigen Wochen noch ein unbeschriebenes Blatt, könnte er gegen den FC Augsburg bereits seinen dritten Bundesliga-Einsatz feiern. Nach seinen Einwechslungen gegen Elversberg und Borussia Dortmund hat er sich schnell in die Herzen der Union-Fans gespielt. Trainer Mauro Lustrinelli hat ihm für seine Leistung gegen den BVB sogar ein großes Lob ausgesprochen. Im besagten Spiel standen mit Gray, Aljoscha Kemlein und Linus Güther gleich drei Eigengewächse auf dem Platz – ein Bild, das man bei Union seit einer gefühlten Ewigkeit nicht mehr gesehen hat.

Ein neuer Weg für Union

Bevor wir uns in die Details stürzen, ein kleiner Rückblick: Vor nicht allzu langer Zeit war der eigene Nachwuchs bei Union praktisch unsichtbar. Die Auflösung der U23-Mannschaft im Jahr 2015 war ein herber Rückschlag, und es schaffte nur ein ganz kleiner Teil der Eigengewächse den Sprung in den Profikader. Tim Maciejewski war da lange Zeit die einzige Ausnahme. Doch jetzt, mit der neuen Strategie, hat sich das Blatt gewendet. Union will die Nachwuchsarbeit ausbauen und sich als führender Verein in der Jugendförderung in Berlin positionieren.

Ein zentraler Baustein dafür ist das neue Nachwuchsleistungszentrum am Bruno-Bürgel-Weg. Hier sollen junge Talente nicht nur sportlich gefördert, sondern auch optimal auf das Leben als Profis vorbereitet werden. Der duale Ansatz aus Leistungssport und schulischer Bildung wird großgeschrieben. Viele Spielerinnen und Spieler besuchen die Flatow-Oberschule, die als Eliteschule des Sports gilt und speziell auf die Anforderungen einer leistungssportlichen Ausbildung ausgerichtet ist. Neben fußballerischer Entwicklung wird auch schulische Förderung großgeschrieben. Das klingt nach einem rundum sorglos Paket, oder?

Ein Blick in die Zukunft

Union hat diesen Weg nicht nur für die U19 eingeschlagen. Seit dieser Saison gibt es auch eine U21, die in der neu gegründeten U21-Liga spielt. Das ist eine wichtige Stufe, um die Spieler optimal auf den Sprung in den Profibereich vorzubereiten. Spieler wie Kemlein, Gray und David Preu bekommen bereits die Chance, sich in der Bundesliga zu beweisen. Und die U21 dient als zusätzliches Entwicklungs- und Übergangsteam, um die Talente auf die nächste Stufe zu heben.

Ein weiterer interessanter Aspekt: Präsident Dirk Zingler und Sportchef Horst Heldt haben sich kürzlich ein Spiel der Union-U21 an der Dörpfeldstraße angesehen. Dabei haben sie nicht nur Linus Güther im Blick gehabt, sondern auch andere Spieler, die in naher Zukunft für die Profimannschaft interessant werden könnten. Ein gutes Zeichen, dass das Auge für Talente schärfer wird und die Integration junger Spieler in die erste Mannschaft immer mehr zum Thema wird.

Im Kontext der deutschen Fußballlandschaft zeigt sich, dass der DFB mit seinem Talentförderprogramm (TFP) einen weiteren wichtigen Beitrag leistet. Mit 339 Stützpunkten und etwa 14.000 talentierten Spielerinnen und Spielern wird hier ein flächendeckendes Netz zur Förderung junger Talente geschaffen. Das Training an den Stützpunkten findet zusätzlich zum Verein statt und soll langfristig den Pool an spielstarken, kreativen Akteuren erweitern. So wird das System nicht nur bei Union, sondern auch im gesamten deutschen Fußball gestärkt.

Es bleibt spannend, wie sich die Nachwuchsarbeit bei Union in den kommenden Monaten weiterentwickelt. Die Fans hoffen auf eine Rückkehr zu den Wurzeln, und wer weiß, vielleicht sehen wir bald noch mehr Eigengewächse, die das Union-Trikot mit Stolz tragen. Denn eines ist klar: Fußballschnuppern und Talentförderung sind in Köpenick gerade erst auf dem Vormarsch!