Die Sommerhitze in Europa wird zunehmend zu einer ernsthaften Bedrohung für die Gesundheit der Bevölkerung. Laut dem Bericht „Lancet Countdown Europe 2026“ spielt Europa eine führende Rolle bei der Reduktion von Treibhausgasemissionen und dem Übergang zu einer gesünderen Zukunft. Doch trotz dieser Bestrebungen wird mehr Dynamik im Klimaschutz gefordert, um die Gesundheit der Europäer besser zu schützen. Ein besorgniserregender Trend zeigt sich: Regierungen halten an fossilen Brennstoffen fest, was sowohl Gesundheitsrisiken als auch wirtschaftliche Verwundbarkeit verstärkt. Im Jahr 2024 werden schätzungsweise 62.000 hitzebedingte Todesfälle in Europa erwartet, ein alarmierendes Zeichen für die Dringlichkeit von Maßnahmen.
In Deutschland ist die Situation ebenso bedrückend. Die hitzebedingte Sterblichkeit ist von 2015 bis 2024 gestiegen, insbesondere in den Bundesländern Sachsen, Brandenburg und Baden-Württemberg, wo die Rate um über sechs Todesfälle pro Million Einwohner im Vergleich zu den 1990er Jahren zugenommen hat. Besonders gefährdet sind alte, vorerkrankte und sehr junge Menschen. In Dresden beispielsweise erlebten Säuglinge im Alter von unter einem Jahr viermal so viele Hitzewellentage wie im Zeitraum von 1991 bis 2000. Der Saale-Holzland-Kreis verzeichnete den stärksten Anstieg der Hitzewellentage für die über 65-Jährige Bevölkerung, was die alarmierenden Entwicklungen nur unterstreicht.
Stagnation im Klimaschutz
Im Jahr 2023 betrugen die Subventionen für fossile Brennstoffe in Europa 444 Milliarden Euro, das ist 3,3-mal mehr als im Jahr 2016. Diese Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen macht die europäische Wirtschaft und Gesundheit verletzlich. Während gesundheitliche Folgen von Hitzeperioden immer mehr in den Fokus rücken, stagniert das Engagement von politischen Entscheidungsträgern, Unternehmen und Medien im Bereich Klimawandel und Gesundheit. Im Europäischen Parlament wurden 2024 lediglich 21 von fast 4500 Reden zum Thema Klimawandel und Gesundheit gehalten, was die besorgniserregende politische Apathie verdeutlicht. Die wissenschaftliche Forschung zu diesen Themen verzeichnete 2023 einen Rückgang, was die Kluft zwischen alarmierender Evidenz und politischer Dynamik weiter vergrößert.
Hitzeperioden in Deutschland führen regelmäßig zu einem Anstieg der Mortalität, und es wird erwartet, dass die hitzebedingten Sterbefälle bis zum Sommer 2025 auf 2.500 ansteigen. Besonders betroffen sind ältere Menschen. Bis zum Jahr 2025 könnte es über 1.500 hitzebedingte Todesfälle bei Personen über 85 Jahren geben – eine alarmierende Zahl, die auf die Notwendigkeit von Maßnahmen hinweist. Diese hitzebedingten Sterbefälle können sowohl direkt, etwa durch Hitzeschlag, als auch indirekt, durch die Kombination mit bestehenden Vorerkrankungen, verursacht werden.
Die Auswirkungen auf die Gesellschaft
Die gesundheitlichen Auswirkungen von Hitze sind besonders besorgniserregend. Der Klimawandel führt nicht nur zu einem Anstieg der Temperatur, sondern auch zu einer Zunahme der Dauer und Intensität von Hitzewellen, insbesondere in Südeuropa. Diese Entwicklungen können zu Hitzestress, Hitzeerschöpfung, Hitzschlägen und Komplikationen bei bestehenden Erkrankungen führen. Besonders gefährdet sind ältere Menschen, Kinder, Schwangere und Arbeitnehmer in körperlich anstrengenden Berufen. Auch Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Atemwegserkrankungen oder psychischen Störungen sind in besonderem Maße betroffen.
Die Zunahme von Hitzewellen hat auch Auswirkungen auf die Gesundheitssysteme. In Portugal beispielsweise stiegen die Krankenhauseinweisungen an Hitzewellentagen um 19 %. Außerdem könnte die Hälfte der hitzebedingten Todesfälle im Sommer 2022 auf den anthropogenen Klimawandel zurückzuführen sein. Es wird prognostiziert, dass bis Ende des Jahrhunderts 100 Millionen Menschen in der EU und im UK jährlich extreme Hitzewellen erleben werden.
Politische Maßnahmen und Zukunftsperspektiven
Um diesen Herausforderungen zu begegnen, sind politische Maßnahmen unerlässlich. Frühwarnsysteme, öffentliche Beratung und Verbesserungen in Wohnungsbau und Stadtplanung werden als wichtige Instrumente zur Verringerung hitzebedingter Todesfälle anerkannt. Die EU hat bereits Schritte unternommen, um die Vorsorge- und Reaktionsplanung zu stärken. So wurden Hitze-Gesundheits-Aktionspläne (HHAPs) als wichtiges Instrument zur Verringerung hitzebedingter Todesfälle entwickelt. Der Klimawandel hat jedoch auch Auswirkungen auf die Arbeitswelt, die im Strategischen Rahmen der EU für Gesundheit und Sicherheit behandelt werden müssen.
Insgesamt zeigt sich, dass die gesundheitlichen Risiken durch Hitze nicht nur ein individuelles, sondern auch ein gesellschaftliches Problem darstellen. Es liegt an uns, die erforderlichen Schritte zu unternehmen, um die Gesundheit der Bevölkerung in einem sich verändernden Klima zu schützen. Die Zeit zu handeln ist jetzt, bevor wir die Konsequenzen nicht mehr umkehren können.