Am Freitagabend um 18.30 Uhr landete der Berliner Ultramarathonläufer Arda Saatçi am Hauptstadtflughafen BER, und die Aufregung war förmlich greifbar. Ein riesiger Menschenauflauf wurde erwartet, als die Fans, Freunde und Familie sich versammelten, um den Rückkehrer zu empfangen. Und das nach einer unglaublichen Herausforderung: einem 600 Kilometer langen Lauf durch Kalifornien. Man kann sich kaum vorstellen, was es bedeutet, so eine Strecke zu bewältigen, und doch hat er es geschafft – trotz aller Widrigkeiten.

Die gesamte Veranstaltung war ein Spektakel, das via Livestream von hunderttausenden Menschen verfolgt wurde. Die angestrebte Zielmarke von 96 Stunden konnte Saatçi zwar nicht erreichen, doch nach rund 123 Stunden konnte er den Lauf erfolgreich beenden. Auf den letzten Metern kämpfte er gegen Schlafmangel und Schmerzen, was ihm nicht die Motivation nahm. Mit einer Geschwindigkeit von etwa sechs Minuten pro Kilometer lief er kurz vor dem Ziel und zeigte damit, dass er ein Kämpfer ist. Seine Durchschnittsgeschwindigkeit von über zwölf Minuten pro Kilometer ist dennoch respektabel und zeugt von seiner Ausdauer.

Ein unvergessliches Ziel

Der Startpunkt seines Abenteuers war das Badwater Basin im Death Valley, Kalifornien – der tiefste Punkt Nordamerikas. Nach 458 Kilometern war er zwar enttäuscht, aber auch entschlossen, den Lauf bis zum Ende zu bringen. Schließlich war es nicht nur ein Wettkampf gegen die Uhr, sondern auch gegen sich selbst. Am Ziel wartete seine Mutter, und der Gedanke, mit ihr am Muttertag ein Eis essen zu gehen, gab ihm den nötigen Antrieb, durchzuhalten. Die tatsächliche Strecke betrug am Ende 604,5 Kilometer. Wenn das nicht nach einer heldenhaften Leistung klingt!

Sein Abenteuer steht im Einklang mit einem Trend, der in den letzten Jahren immer mehr Fuß gefasst hat. Die Teilnehmerzahlen bei Marathons steigen stetig – von 28.000 Finishern im Berliner Marathon 2004 auf fast 56.000 im Jahr 2023. Immer mehr Menschen suchen die Herausforderung, auch wenn die Risiken eines Ultramarathons nicht zu unterschätzen sind. Studien zeigen, dass Ultraläufer ein erhöhtes Risiko für Muskel- und Sehnenverletzungen haben. Und während der Lauf selbst extremen Stress für den Körper bedeutet, können die Vorbereitungen durchaus gesund sein.

Die Auswirkungen auf den Körper

Wissenschaftliche Untersuchungen haben herausgefunden, dass Extremsportarten wie Ultramarathons Veränderungen im Gehirn mit sich bringen können. So wurde in einer Studie die Abnahme von Myelin, einem wichtigen Bestandteil der Nervenstruktur, um bis zu 28% nach einem Marathon festgestellt. Das klingt erschreckend, ist aber nicht dauerhaft. Nach etwa zwei Monaten sind diese Veränderungen nicht mehr nachweisbar. Dennoch bleibt die Frage, wie sich solche Strapazen langfristig auf die kognitive Leistungsfähigkeit auswirken.

Obwohl die gesundheitlichen Vorteile von regelmäßigem, moderatem Sport unbestritten sind, bleibt die Wirkung von Extremsportarten wie dem Ultramarathon ein umstrittenes Thema. Teilnehmer sind oft stolz auf ihre Leistungen, aber sie müssen auch die physische und psychische Belastung im Auge behalten. Es ist ein Drahtseilakt zwischen Herausforderung und Überforderung. Und so bleibt Arda Saatçi nicht nur ein Symbol für den unermüdlichen Geist der Läufer, sondern auch für die vielen Fragen, die der Extremsport aufwirft.