In Berlin, unweit der pulsierenden Mitte, eröffnet Raphael Gross, der Direktor des Deutschen Historischen Museums (DHM), die mit Spannung erwartete Ausstellung „Umstrittene Verwandtschaft. Koloniale und nationalsozialistische Gewalt“. Auf sage und schreibe 1.000 Quadratmetern wird ein historisches Panorama entfaltet, das die komplexen Verflechtungen von Kolonialismus und Nationalsozialismus beleuchtet. Die Ausstellung, die bis zum 11. April 2027 zu sehen sein wird, wurde maßgeblich von Historiker Stephan Malinowski kuratiert und verspricht, viele erhellende, aber auch umstrittene Diskussionen anzustoßen.

Gross selbst beschreibt das Thema als historisch komplex und politisch brisant, was sich auch in der Vorbereitungszeit der Ausstellung widerspiegelt – schließlich hat man hier jahrelang daran gearbeitet. Zielgerichtet möchte man historische Konflikte so darstellen, dass sie nicht nur als Tabus gelten, sondern eine neue Auseinandersetzung anregen. Die Debatte um den deutschen Kolonialismus hat seit 2017 enorm an Fahrt aufgenommen, nicht zuletzt durch die Diskussionen rund um das Humboldt Forum und die kolonialen Sammlungen. Dies zeigt, dass das öffentliche und politische Interesse an der deutschen Kolonialgeschichte stetig wächst.

Ein Blick in die Vergangenheit

Die deutsche Kolonialgeschichte war lange Zeit ein Schattendasein beschieden, doch bereits im Kaiserreich sorgte die koloniale Gewalt für hitzige Diskussionen im Reichstag. Gross hat beobachtet, dass insbesondere junge Menschen, nicht nur in Deutschland, sondern auch in anderen europäischen Ländern mit kolonialer Vergangenheit, zunehmend Interesse an dieser oft vernachlässigten Thematik zeigen. Ein Beispiel dafür sind die Auseinandersetzungen rund um die documenta, wo Hinweise auf die Verbindungen zwischen Nationalsozialismus und Nachkriegskunst anfangs auf heftige wissenschaftliche Abwehr stießen. Ein Phänomen, das viele Künstler betrifft, die im Nationalsozialismus gefeiert wurden, dabei aber die Stimmen verfolgter jüdischer Künstler oft an den Rand gedrängt wurden.

Inmitten dieser komplexen Themen geht Gross auch auf die Vergleiche zwischen Kolonialismus und Nationalsozialismus ein, die nicht neu sind. Bereits in der DDR wurden diese Verbindungen im Rahmen der marxistisch-leninistischen Faschismusdeutung gezogen. Hannah Arendt und antikoloniale Intellektuelle des 20. Jahrhunderts wie George Padmore haben sich ebenfalls mit den Ähnlichkeiten und Unterschieden befasst. Das Interesse an diesen Vergleichen kann tiefere Einsichten bieten – wenn sie mit Bedacht und Differenzierung behandelt werden. Es ist wichtig, dass solche Vergleiche nicht dazu dienen, koloniale Gewalt zu relativieren oder historische Ereignisse einfach gleichzusetzen.

Vergangenheit und Gegenwart

Gross verweist auf seine eigene Herkunft und seine beruflichen Stationen in Deutschland, Großbritannien und Israel, um zu betonen, dass eine ernsthafte Auseinandersetzung mit kolonialem Unrecht notwendig ist. Historiker sollten sich nicht nur auf ihre eigene Identitätsgeschichte beschränken, sondern verschiedene Perspektiven einbeziehen. Dabei zeigt sich auch, dass viele Institutionen zur Erforschung jüdischer Geschichte oft von Nichtjuden geleitet werden, was zu unterschiedlichen Forschungsfragen führen kann. Diese Vielfalt muss kritisch reflektiert werden.

Ein besonders sensibles Thema ist der Antisemitismus, der in der heutigen Gesellschaft sichtbarer ist als in den 1980er Jahren. Gross erlebt vielmehr Antisemitismus aus der demokratischen Mitte als von extremistischen Gruppen. Die Diskussion um die aktuelle Erinnerungskultur ist nach dem 7. Oktober 2023 noch nicht abgeschlossen und zeigt, wie sich das Gedenken an Holocaust und koloniale Verbrechen in der Gesellschaft verändert. Die Ausstellung könnte dazu beitragen, diese differenzierte Betrachtung zu fördern und ein Bewusstsein für die Komplexität dieser Themen zu schaffen.

Ein Werk über Verwandtschaft und Vergleichbarkeit

Die Publikation zur Ausstellung, herausgegeben von Gross und Malinowski, zielt darauf ab, die historische Debatte über die Vergleichbarkeit von Kolonialismus und Nationalsozialismus zu beleuchten. Sie thematisiert die jahrhundertelange europäische Kolonialherrschaft und die beschleunigte Herrschaft der Nationalsozialisten. Gemeinsamkeiten wie Rassismus, Antisemitismus und Zwangsarbeit stehen im Fokus, während Unterschiede in der Gewaltanwendung und der ideologischen Ausrichtung herausgearbeitet werden. Die Debatte ist emotional aufgeladen, aber auch wissenschaftlich fundiert – ein Balanceakt, der zu einem tieferen Verständnis der Vergangenheit führen könnte.

In diesem Kontext wird auch auf die Frage nach der Bedeutung von Konzentrationslagern eingegangen, die in beiden historischen Kontexten eine tragende Rolle spielen. Der Band, der 2026 im Wallstein Verlag erscheinen wird, wird eine wichtige Quelle für alle, die sich mit dieser komplexen Materie beschäftigen möchten. Mit 304 Seiten Umfang und einer ISBN von 978-3-8353-6187-4 ist er ein wertvoller Beitrag zur historischen Diskussion.

Abschließend bleibt zu sagen, dass die Ausstellung im DHM nicht nur ein Blick zurück ist, sondern auch eine Aufforderung, sich mit aktuellen Debatten auseinanderzusetzen. So wie der Kolonialismus und der Nationalsozialismus die Geschichte geprägt haben, so gestalten sie auch unser heutiges Verständnis von Rassismus, Gewalt und Erinnerungskultur. Ein schwieriges, aber notwendiges Unterfangen, das vielleicht ein Stück weit zu einer differenzierteren Betrachtung der Vergangenheit führen kann.